Барбарис — рід чагарників Berberis сімейства барбарисових, з 200 видів якого в кулінарії використовують в основному барбарис звичайний Berberis vulgaris. Всього налічується близько 500 видів головним чином в Північній півкулі. Барбарис звичайний — гіллястий сильно колючий чагарник висотою 1,5-2 м, з потужною кореневою системою. На зламі гілки і коріння має яскравий лимонний колір. Це забарвлення йому додає алкалоїд берберин. На пагонах і стовбурах колючки у вигляді тризубів, завдяки їм барбарис і є одним з кращих чагарників для живоплоту. Істинна правда, тому що, навіть збираючи з нього ягоди, неможливо не вколотися об ці тризуби. Листя дрібне, завдовжки 3-4 см, восени стають вогненно-червоними. У гроноподібних суцвіттях до 25 дрібних яскраво-жовтих квіток. Цвіте цей барбарис в травні, на Півночі найчастіше в першій половині червня. Плоди — соковиті яскраво-червоні ягоди довжиною до 2 см, масою 0,3 г, довго зберігаються на кущах восени.

За терпко-кислий смак яскраво-червоні ягодо-образні плоди барбарису іноді називають «північним лимоном» — незрілі містять сильні алкалоїди і в цей період в їжу не годяться, але якщо збирати їх пізньої осені (до глибокої зими вони можуть триматися на кущі), коли ягоди вже зворушені морозцем, кислота і гіркота в них помітно зменшується.

Ягоди барбарису вважаються низькокалорійним і дієтичним продуктом. У 100 г барбарису міститься 29 кКал. А енергетична цінність желе з барбарису — 218 кКал на 100 г, тому його надмірне вживання може негативно позначитися на фігурі. Але калорійність компоту з барбарису всього 112 кКал на 100 г.
Харчова цінність в 100 грамах: Білки, 1 гр Жири, 9.5 гр Вуглеводи, 0.7 гр Зола, 85 гр

Плоди барбарису містять в собі каротиноїди (ксантофилл, лютеїн, хрізантемаксантін, зеаксантин, ауроксантін, флавоксантин, капсантін і т.д.), вуглеводи, дубильні речовини, пектинові речовини, золу, органічні кислоти, макро і мікроелементи, вітаміни Е, С і бета-каротин. Листя і коріння барбарису містять в собі 11 алкалоїдів (основними є берберин, оксіакантін, пальматин, колумбамін, ятроріцін). Також в листі барбарису містяться вітаміни С, Е, К, яблучна і лимонна кислота, каротиноїди, алкалоїди, смолисті і дубильні речовини.

З барбарису варять варення, готують желе, соки, сиропи, шербети, а також додають ягоди як приємну кислу приправу в пікантні соуси до дичини (зовсім непогано до гусака), смаженої яловичині і телятині. Спробуйте, наприклад, відварити на повільному вогні пісну телятину в злегка підсоленій воді з простим корінням, потім остудити, залишки бульйону загуснуть крохмалем, розведеним сумішшю соку барбарису з гранатовим соком і дати застигнути — пальчики оближете! У деяких кухнях народів Кавказу і Закавказзя ягоди додають у хрін, а в Середній Азії неодмінно кладуть в плов і додають в начинку для купат. Недостиглі ягоди барбарису іноді маринують, або солять і подають до м’яса і дичини.

Ягоди барбарису широко застосовуються в стравах кавказької кухні, входять до складу багатьох національних приправ, додаються в м’ясні страви. Велика частина барбарису вельми декоративна і використовується в одиночних, або групових посадках, живоплотах, а низькорослі види — на кам’янистих гірках і у вигляді бордюрів. Яскраве осіннє забарвлення листя і плодів, довго зберігаються на кущах, ще більше підсилює їх декоративний ефект.

Ягоди барбарису підвищують апетит і до того ж володіють сильними властивостями антибіотиків, це старовинне російський засіб від гіпертонії, він ефективно стимулює імунну систему, знижує кров’яний тиск, корисний при хворобах печінки, в деяких випадках скорочує пухлини.

У косметології барбарис використовують у вигляді відварів і настоїв. Ними протирають шкіру для усунення дрібних дефектів шкіри, розгладження зморшок і надання їй пружності. Також застосовують при виготовленні масок для зміцнення волосся і позбавлення від лупи.

Для виготовлення маски для волосся потрібно заварити жменю барбарису літром окропу, настояти близько 45 хвилин, добре остудити і процідити. Волосся потрібно обполіскувати після кожного миття протягом 2 місяців.
Омолоджуючу маску для обличчя можна виготовити таким методом: середня зелене яблуко, і 4 столових ложки барбарису, перемолоти, додати столову ложку борошна і стільки ж сметани, добре перемішати і нанести на обличчя на 15 хвилин.
Змивати таку маску слід відваром ромашки, або заваркою зеленого чаю.