Имбирь — многолетнее травянистое растение из семейства Имбирные, у которого все вегетативные органы и семена содержат эфирные масла со специфическим ароматом.
Сегодня главные производители — Индия и Китай, Выращивают его также в Японии, Западной Африке, Нигерии, Аргентине, Бразилии, Австралии, на Цейлоне и Барбадосе. В диком виде имбирь уже давно не встречается, возделывают его как огородное растение или в домашних условиях.
На 100 грамм имбиря в нём содержится: 9 грамм белка, 6 г жира, 59 г — углеводов, 12 г — пищевые волокна.
Состав имбиря богат витаминами и минералами. Больше всего он насыщен витаминами группы B, C, PP. Очень высокое содержание витамина E. Из минералов — кальций, магний, калий, фосфор, железо, цинк и др.
Аромат имбиря обусловлен содержащимися в нем эфирными маслами, а вкус — цингеролом. Также в пряности содержатся липиды, танины, аминокислоты, сахар, крахмал, смоляная кислота и живица.
Молотый сухой имбирь не может заменить свежего, потому что имеет совсем другой аромат и вкус. Сушеный имбирь острее свежего, поэтому перед употреблением его рекомендуется вымачивать (одна чайная ложка сушеного имбиря равна одной столовой ложке натертого свежего имбиря). Целый или молотый, свежий или сухой — имбирь очень хорошо подходит для новогодней выпечки и экзотических блюд.
Имбирь бывает белый и черный — зависимости от способа обработки. Чтобы получить белый — бешальский — имбирь, корень обдают кипятком, моют, очищают от поверхностного слоя, погружают в 2%-ный раствор сернистой кислоты или хлорной извести на шесть часов и сушат на солнце. Черный имбирь — барбадосский — моют в воде щетками и сушат так же, как белый. У черного имбиря из-за отсутствия серьезной обработки более сильный запах и более жгучий вкус. На изломе имбирь обоих видов серо-белый. Для употребления имбиря как пряности корень растирают в порошок. По консистенции он напоминает муку, цвет серовато-желтый.
В кулинарии имбирь в основном добавляют в сладкие блюда — печенья, пудинги, торты, кексы, мармелады, желе и т.д. В Китае, Индокитае, Бирме и Англии популярно варенье чоу-чоу — из имбиря с апельсиновой коркой. Имбирь придает тонкий привкус супам — фруктовым, мясным, из фасоли и картофельному, а также соусам, дичи, всем видам блюд из риса. В смеси с солью употребляется для сдабривания сыров, изделий из мяса, рыбы, вареной курицы, жареного мяса и овощей. Очень приятный вкус имбирь придает жареной свинине, печеной утке и грибам. Мясо не только становится ароматным, но и мягким.
В тесто имбирь вводят либо во время замеса, либо в конце. При тушении мяса — за 20 минут до готовности, а в компоты, кисели, пудинги и другие сладкие блюда — за 2-5 минут до готовности. В соусы добавлять его нужно после того, как они уже приготовлены. Имбиря кладут достаточно много — 1 грамм на 1 килограмм теста или мяса.